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Durante as escavações, arqueólogos descobriram a antiga cidade filistéia de Gate, contendo fortificações de 3.000 anos de idade de tamanho sem precedentes. A descoberta pode apoiar o esclarecimento do por que a Bíblia nomeia esta cidade como lar de gigantes, segundo os pesquisadores.

Nos últimos meses as ruínas foram descobertas sob os restos de uma camada já explorada do assentamento filisteu, indicando que se trata de uma cidade mais antiga.

Se Golias existisse, sua cidade natal teria sido essa cidade anterior, e não aquela que esteve sob investigação arqueológica por décadas.

Localizado no sul de Israel, o local é hoje conhecido como Tel Safi, uma vila à noroeste de Hebrom.

Os achados vão desde os restos mortais datados do quinto milênio a.C. até um castelo medieval dos cruzados e uma moderna aldeia árabe destruída na Guerra da Independência de 1948. 

Os estudiosos, em sua maioria, aceitam a identificação deste local como Gate bíblico, devido à sua localização e aos principais vestígios da era filistéia encontrados ali.

Entre as cidades filisteias, Gate é a mais mencionada na Bíblia. Foi ali que a Arca da Aliança foi hospedada por um breve período depois que os filisteus a capturaram dos israelitas (1 Samuel 5:8) e foi onde Davi buscou refúgio duas vezes do rei Saul, junto ao rei Aquis (1 Samuel 21 e 1 Samuel 27).

Arqueólogos exploraram os filisteus por décadas, descobrindo templos, casas de tijolos de barro e grandes prensas de petróleo da comunidade que se estende por 50 hectares, com uma população de cerca de 5.000 a 10.000 habitantes.

Até agora, os pesquisadores pensavam que Gate filisteia floresceu principalmente durante a Idade do Ferro (entre o século 10 a.C. e o final do século 9 a.C.) até sua destruição pelo rei arameu, Hazael, por volta de 830 a.C, conforme registrado na Bíblia (2 Reis 12:17).

Durante a campanha de escavação do verão, que foi concluída há duas semanas, os arqueólogos encontraram fundações de enormes pedras e tijolos queimados abaixo dos terraços da cidade baixa de Gate. 

“Seja o que for, é enorme”, disse Aren Maeir, professor de arqueologia da Universidade Bar-Ilan, que lidera a expedição em Gate, ao Haaretz. “É como se o local de Gate no início da Idade do Ferro fosse menor que a cidade posterior”.

Os arqueólogos também indicam que teriam sido sobre essas fortificações que Davi, temendo que o rei Aquis o prejudicasse, fingiu loucura e riscou “as portas da cidade, deixando escorrer saliva pela barba” (1 Samuel 21:13).

Uma inscrição encontrada em um fragmento em Tel Safi, datada do século 9 a.C. (mais de um século depois do tempo de Davi) menciona nomes etimologicamente similares aos de Golias. Isso prova que Golias pode ter sido um nome filisteu comum.

De qualquer forma, Golias está longe de ser o único gigante do livro sagrado. A Bíblia indica que seus últimos descendentes podiam ser encontrados entre os filisteus, particularmente em Gate, como é dito em Josué 11:22: “Nenhum enaquim foi deixado vivo no território israelita; somente em Gaza, em Gate e em Asdode é que alguns sobreviveram”.

“Nós escavamos vários túmulos em Gate, e definitivamente não encontramos ossos de pessoas grandes, então, qual é a origem da tradição que os gigantes viveram aqui?”, questiona Maeir. A resposta, segundo o arqueólogo, pode estar na cidade recém-emergida, desde o início da Idade do Ferro.

Apenas pequenas seções da antiga cidade da Idade do Ferro em Gate foram descobertas até agora, e a equipe de Maeir quer escavar mais nos próximos anos. Uma questão que eles esperam responder é quantos anos essa cidade realmente tem, e se remonta ao início do século 12 a.C. — quando a cultura filisteia se uniu pela primeira vez na planície costeira, que está dividida hoje entre o sul de Israel e a Faixa de Gaza.

Arqueologicamente, a breve ocupação judaíta aconteceu séculos após o tempo de Davi e não há evidências de que a iminente cidade antiga da Idade do Ferro tenha sido destruída ou que Gate fosse uma poderosa e próspera cidade filisteia até ser arrasada pelos arameus, afirma Maeir.

“Então, ainda não sabemos muito sobre por que uma nova cidade foi construída em cima da antiga, com uma orientação diferente para os edifícios”, diz o arqueólogo. “Mas uma coisa é certa, estamos lentamente despertando um gigante adormecido”.